Sense ser una organització, el Fòrum Social Mundial (FSM) es configura com un espai de debat permanent i alternatiu a les polítiques neoliberals. Es basa en la reflexió, la formulació de propostes i en la coordinació dels diferents moviments socials i organitzacions de la societat civil del món sencer amb els mateixos objectius, que es poden trobar en la Carta de Principis del FSM.

Tal com figura en l’apartat núm. 8 d’aquesta Carta de Principis, el FSM és plural i divers, no confessional, no governamental i no adscrit a cap ideologia política, articula de manera descentralitzada i en xarxa a entitats i moviments que estiguin involucrats en accions concretes per la construcció d’un món diferent, local o internacionalment. En la seva majoria, els diferents moviments adscrits al Fòrum tenen un marcat caràcter crític amb la globalització i amb el pensament neoliberal.

La primera experiència a nivell mundial va ser l’any 2001, del 25 al 30 de gener, a Porto Alegre, Brasil, i es van congregar 60.000 assistents. Allí va sorgir la coneguda proclamació “Un altre món és possible”. A partir d’aquella data s’han celebrat diverses reunions arreu del món (Porto Alegre, Mumbai, Veneçuela, Nairobi, Belem, Dakar, etc.), amb una assistència multitudinària, un seguiment mediàtic enorme i un gran interès polític, sobretot en les primeres convocatòries, i s’han constituït grups amb una gran diversitat de configuracions. En aquest sentit hi ha hagut convocatòries temàtiques com el Fòrum Social d’Economia Solidària, el Fòrum Social sobre Educació, etc. Així mateix també existeixen Fòrums descentralitzats com el Fòrum Social Català o el Fòrum Social Europeu.

Tanmateix, una de les crítiques que, des del mateix interior, se li fan a aquest moviment és que després de les primeres convocatòries no ha transcendit de la categoria d’esdeveniment, sense haver servit per organitzar estratègies globals veritablement contundents ni efectives, més enllà de la coordinació de diferents campanyes.