El año 2000 la cantidad total de residuos municipales (domésticos y asimilables) generados en Cataluña llegó a casi 3,5 millones de toneladas. Una cifra que en 2009 llegó hasta los 4,2 millones. El resultado es un aumento, en términos relativos, de un 20,8%. No obstante, tal y como se puede ver en la Figura 1, por segundo año consecutivo esta cantidad se ha reducido respecto a la del año anterior. En el año 2009 se generaron menos residuos que en 2008 y la cantidad del año 2008 fue inferior a la del 2007 cuando se tocó techo con un total de 4,3 millones de toneladas de residuos. Parece lógico pensar que una primera explicación al constante aumento de los residuos generados sea el aumento que también se ha producido en el número de habitantes. Y sí, la variable población explica una parte importante del aumento en la generación total de residuos municipales, puesto que durante el periodo 2000-2009 se ha incrementado un 18,7%. Obviamente no lo explica en su totalidad y existen otras variables que hay que tener en cuenta.
Figura 1. Generación de residuos municipales en Cataluña{fusionchart id="31" Figura 1. (caste)}
Fuente: Elaboración propia a partir de la Agencia de Residuos de CataluñaPor su parte, la Figura 2 muestra la evolución de la generación total de residuos municipales entre 2000 y 2009 en los 5 países más poblados de la Unión Europea: Alemania, Reino Unido, Francia, Italia y España. Como en el caso de Cataluña, en los cinco países la cantidad generada en 2009 es inferior a la del año 2008 y en ninguno de de ellos ha disminuido la población. A excepción de Alemania, en el resto de países la cantidad generada en 2008 también es inferior a la del año 2007. La principal diferencia entre estos países es que mientras en España, Italia y Francia la generación de residuos ha aumentado en el conjunto de los últimos 10 años (cómo en el caso de Cataluña), en el Reino Unido se ha mantenido estable y en Alemania ha disminuido, a pesar del aumento de población. También hay que hacer notar las diferencias en cuanto al pico máximo de generación de residuos.
En los Estados Unidos de América, como en el caso de Cataluña, el techo en la generación de residuos se encuentra en 2007. Aquel año se generaron un total de 255 millones de toneladas mientras que en 2000 fueron 242,5 millones, cifra ligeramente inferior a los 243 millones del año 2009.
¿Por qué, a pesar del aumento de población, en los últimos años se está produciendo una reducción de la cantidad total de residuos municipales generados?
Seguro que detrás de este hecho muy positivo, como es la disminución de los residuos generados, se encuentra la cada vez mayor concienciación por parte de la población que los residuos pueden suponer un grave problema ambiental. También se tienen que valorar los esfuerzos llevados a cabo por parte de las diferentes administraciones con campañas de sensibilización. Pero no es menos cierto que en esta disminución de los residuos generados también tiene mucho que decir la crisis económica iniciada en 2007. Es decir, una disminución de los residuos como consecuencia de la retracción de la actividad económica, especialmente la comercial.
Figura 2. Generación de residuos municipales en los 5 países más poblados de la Unió Europea (2000-2009){fusionchart id="32" Figura 2. (caste)}
Fuente: Elaboración propia a partir de Eurostat
Todo el mundo produce residuos municipales, pero la diferencia significativa se encuentra en la cantidad de estos residuos generados por cápita. De acuerdo con los datos disponibles de la United Nations Statistical Division en 2009 el país con una generación por cápita más elevada era Antigua y Barbuda con 1639 kg/habitante/año. También superan la cifra de los 1000 kg anuales países como Singapur y Mónaco. En el otro extremo se encuentran Madagascar y Filipinas con, respectivamente, 127 y 141 kg/habitante/año. Salta a la vista que los países con una generación por cápita más elevada destacan por tener una importante actividad turística, es decir, hay un importante contingente de población que visitan estos países y generan residuos. Una población que no es contabilizada en el momento de calcular la generación por cápita de dichos residuos. Por otro lado, en el caso de los países con una generación muy baja hay que tener en cuenta que el porcentaje de la población con una recogida sistemática de los residuos es muy baja (un 17,7% en Madagascar).
La Figura 3 muestra la evolución en la generación de los residuos municipales generados entre los años 2000 y 2009 en los Estados Unidos de América (EEUU), la Unión Europea (UE-27), España, Dinamarca y Grecia. Se puede observar una importante diferencia entre los EEUU (valor por encima de los 700 kg/habitante/año) y la UE-27, que ha estabilizado la cifra con poco más de 500 kg/habitante/año. Ahora bien, dentro del conjunto de la Unión Europea existen importantes diferencias, tal y cómo se puede ver en esta misma figura y sobre todo en la Tabla 3.
Figura 3. Generación de residuos municipales por cápita{fusionchart id="33" Figura 3. (caste)}
Fuente: Elaboración propia a partir de Eurostat y US Environmental Protection AgencyTal y como se puede observar en la Tabla 3, el país con una generación por cápita más elevada en 2009 es Dinamarca con un total de 833 kg/año, aumentando más de un 25% en los últimos 10 años. También presentan valores superiores a los 700 kg/habitante/año Chipre, Irlanda, Luxemburgo y los Estados Unidos de América. La principal diferencia entre todos ellos es que mientras en los Estados Unidos de América se ha producido un descenso en los últimos 10 años en el resto se han documentado aumentos de diferente magnitud. En la parte baja de la tabla se encuentran Polonia y la República Checa con únicamente 316 kg/habitante/año. Destacar que 9 de los 10 países con unas tasas más bajas de generación de residuos por cápita son países de la Europa del Este.
España es el noveno país de la Unión Europea con el valor de generación de residuos municipales por cápita más elevado (547 kg/año), cifra inferior a la de Cataluña (559 kg/año) y superior a la de Italia (541 kg/año). Tanto en Cataluña como en Italia en los últimos 10 años la generación de residuos por cápita ha aumentado ligeramente, mientras que en España se ha constatado una disminución significativa.
Tabla 3. Residuos municipales generados por cápita (kg/habitante/año) en los países de la Unión Europea, los Estados Unidos de América y Cataluña
La Figura 4 muestra las diferencias territoriales en España a nivel de comunidades autónomas. Justo es decir que en este caso los años con datos disponibles son 2002 y 2008.
Figura 4. Generación de residuos municipales por cápita en España por comunidades autónomas (2002 i 2008)
El año 2002 las Islas Baleares era la comunidad autónoma con una tasa más elevada de generación de residuos por cápita con una cifra de 813 kg/año. El año 2008 también ocupaba esta primera posición pero los residuos por cápita disminuyeron hasta 666 kg/año. Junto con las Islas Baleares, en 2002 también superaban los 650 kg/habitante/año un total de 6 comunidades autónomas: Andalucía, Asturias, Castilla la Mancha, Cataluña, Navarra y la Rioja (Figura 4-arriba). En un segundo escalafón, generación por cápita entre 551 y 650 kg/año, se encontraban Aragón, Canarias, Comunidad Valenciana, Galicia, Madrid y Murcia. Las comunidades autónomas de Cantabria, Extremadura y País Vasco tenían valores situados entre 351 y 450 kg/habitante/año. Finalmente, Castilla y León presentaba el valor más bajo de generación de residuos municipales por cápita con únicamente 422 kg/año.
La mejora ocurrida en los últimos años en el conjunto de España queda reflejada en la imagen inferior de la Figura 4. Únicamente Navarra y las Islas Baleares tienen valores superiores a los 650 kg/habitante/año. Se mantiene respecto al año 2002 el número (6) de comunidades autónomas que se encuentran dentro del umbral de los 551-650 kg/habitante/año, aunque no son las mismas (Asturias, Canarias, Madrid, Murcia, la Rioja y País Vasco). Finalmente, a pesar de que no hay ninguna comunidad autónoma por debajo de los 350 kg/habitante/año, la gran mayoría (9) presentan valores entre 451 y 550 kg/habitante/año. El valor más bajo en 2008 es el de Galicia con 470 kg/habitante/año.
El mismo ejercicio hecho con las comunidades autónomas de España se ha hecho a nivel comarcal para Cataluña (Figura 5). El año 2000 un total de 8 comarcas se encontraban situadas en el umbral entre 351-450 kg/habitante/año. Se trata de las comarcas más occidentales de Cataluña y con un marcado componente agrícola. Destacan Terra Alta y Priorat con 383 y 386 kg/habitante/año, respectivamente. En el otro extremo se encontraban 10 comarcas con cifras superiores a los 650 kg/habitante/año. Se trata de comarcas que se encuentran en las zonas más turísticas del litoral (Costa Dorada y Costa Brava) y de los Pirineos. Destacan, negativamente, Baix Penedès (998 kg/habitante/año) y Baix Empordà (975 kg/habitante/año).
Si estos resultados se comparan con los del año 2009 (imagen inferior de la Figura 5) se puede comprobar como se ha reducido tanto el número de comarcas con una generación por cápita inferior a los 450 kg/año como el número de comarcas con una generación superior a los 650 kg/año. Las primeras continúan circunscritas al sector occidental del territorio, a excepción de la comarca de Gironès, mientras que las segundas también continúan siendo comarcas eminentemente turísticas. No obstante, todas ellas han mejorados los resultados. De este modo en Baix Penedès la generación por cápita se ha reducido hasta 793 kg/año y en Baix Empordà hasta 819 kg/año. Destacar también el importante empeoramiento en las comarcas de Conca de Barberà, Priorato y Ribera d’Ebre, que han pasado de generar menos de 450 kg/habitante/año en 2000 a más de 550 kg en 2009.
Figura 5. Generación de residuos municipales por cápita en Cataluña por comarcas (2000 i 2009)
Fuente: Elaboración propia a partir de Saladié (2011)
¿Realmente los habitantes de la comarca de Baix Penedès generan más residuos que los de la comarca de Terra Alta? Posiblemente sí, en buena parte debido a variables de tipo económico. Pero, ¿realmente la diferencia es tan grande? Absolutamente no. A los poco más de 100 mil habitantes de la comarca de Baix Penedès se les computa una cantidad total de residuos que realmente han sido generados por una población mucho mayor. Se trata de la población no empadronada en los diferentes municipios de esta comarca pero que realmente residen en ella, así como también la población que la visita o reside en ella de manera temporal (turistas y excursionistas). Todos ellos generan residuos que no les son computados.
Figura 6. Generación de residuos y peso del sector primario (arriba) y de los sectores servicios y construcción (abajo) al PIB comarcal (2009)
Fuente: Elaboración propia a partir de Saladié (2011)
La Figura 6 muestra la relación entre la generación de residuos municipales por cápita en 2009 con la aportación del sector agrícola (arriba) y con la suma de las aportaciones del sector servicios y del sector de la construcción (bajo) al PIB de las diferentes comarcas de Cataluña. Indicar que por motivos de espacio no se han incluido los nombres de todas las comarcas. En el primer caso se puede ver una evidente correlación inversa, es decir, cuanto mayor es el peso del sector agrícola en el PIB comarca la cantidad de residuos generada por cápita es menor. Y todo el contrario en el caso del sector servicios-construcción, con una evidente correlación directa. A mayor aportación de estos dos sectores a la economía comarcal, se generan más residuos por cápita. La actividad comercial juega un importante papel en la generación de residuos (plástico, vidrio, cartón, etc.).