Tradicionalmente, la acción social dentro del mundo empresarial, ha sido contemplada desde una visión filantrópica. Hasta ahora, las grandes corporaciones han considerado la acción social como una actividad asistencialista asociada a la aportación de fondos para financiar causas solidarias.
Es desde hace poco que se fundamenta en el compromiso por mejorar todos los aspectos que rodean el mundo de los negocios y para encontrar la manera de ligarlo con el beneficio empresarial. Actualmente, esta práctica se considera como una oportunidad que está demostrando alcanzar buenos resultados empresariales e incrementar el valor y el reconocimiento social de la empresa. En este sentido, se perfila un nuevo concepto de empresa que debe evolucionar de acuerdo con los principios de una ciudadanía cada vez más solidaria.
Como afirma Mariano Nieto (2004), desde mediados del siglo pasado el tema (RSC) ha sido abordado de forma intermitente y con posturas claramente enfrentadas. Una corriente de pensamiento ha venido considerado que los objetivos sociales y económicos son incompatibles. Este enfoque, netamente financiero, pone el acento en los accionistas (shareholders) y considera que los directivos deben actuar como agentes defendiendo exclusivamente los intereses de los propietarios de la compañía. [...] Desde esta postura se han enfatizado los problemas de eficiencia que puede plantear el hecho de que las empresas asuman obligaciones o responsabilidades más allá de la simple generación de beneficio. Las palabras del premio Nobel de Economía Milton Friedman expresan con claridad esta idea: "El que nuestros dirigentes de empresa aceptaran la idea de que les corresponde una responsabilidad social que no sea el obtener el mayor beneficio posible para sus accionistas sería tanto como socavar los cimientos de nuestra sociedad libre "(Friedman, 1966:173).
La postura contraria sostiene que el comportamiento socialmente responsable no debe ser incompatible con la creación de valor. [...] La adopción de criterios de RSC permite a las empresas resolver los conflictos y distribuir el valor creado entre los diferentes grupos de interés. Adicionalmente, suponen que los comportamientos socialmente responsables inducen efectos positivos a largo plazo que contribuyen a aumentar el rendimiento y el valor de las empresas, compensando la aparente "expropiación" sufrida por los accionistas. Esto es así porque las prácticas de RSC mejoran las condiciones del entorno en que operan las empresas, reducen riesgos y aumentan su reputación. [...] Así, Michael Porter y Mark Kramer (2002) defienden que entre la filantropía pura y el negocio puro puede haber un lugar de convergencia de intereses que incidirá positivamente tanto en el beneficio social como en lo económico. Concretamente, la filantropía empresarial puede ayudar a la mejora del contexto competitivo de la compañía al aumentar la disponibilidad de insumos especializados de alta calidad, potenciar una demanda sofisticada y exigente, crear un entorno más productivo y transparente y mejorar los sectores relacionados y complementarios. Incluso el compromiso social también puede ser origen de atractivas oportunidades empresariales.
Fuente: Elaboración propia
A continuación se muestran tres definiciones que tratan de definir la Responsabilidad Social Corporativa (en adelante RSC) propuestas desde diferentes instituciones:
"La RSC es la integración voluntaria, por parte de las empresas, de las preocupaciones sociales y ambientales en sus operaciones comerciales y en las relaciones con sus interlocutores". Comisión Europea.
"La RSC es una forma de gestión que se define por la relación ética y transparente de la empresa con todos los públicos con los que se relaciona, y por el establecimiento de metas empresariales que promuevan el desarrollo sostenible de la sociedad. Esto debe ser realizado preservando los recursos ambientales y culturales para las generaciones futuras, respetando la diversidad y promoviendo la reducción de las desigualdades sociales". Instituto Ethos de Empresas y Responsabilidad Social.
"La RSC es el fenómeno voluntario que busca conciliar el crecimiento y la competitividad, integrando al mismo tiempo el compromiso con el desarrollo social y la mejora del medio ambiente". Forética.